HTML es
un lenguaje universal, que funciona en cualquier plataforma (Windows,
Macintosh, Unix, OS/2, etc.) y con cualquier navegador o browser (Netscape,
Internet Explorer, Mozilla Firefox, etc.). El precio que paga por su
universalidad es su poca sofisticación, puesto que no es otra cosa que el viejo
formato ASCII (y con 7 bits en lugar de ocho, por lo que
ni tan siquiera tiene acentos ni otros caracteres especiales).
Por tanto, para que
un documento HTML sea algo más que simples caracteres básicos, debe contener,
además de dicho texto, una serie de instrucciones para el browser que lo va a
reproducir: estas intrucciones se denominan etiquetas o tags y se distinguen
del texto porque van entre guiones (< >).
Estas etiquetas contienen todo el resto de la información de la página web.
Por tanto, si un
documento HTML no es más que texto ASCII (parte sin guiones y parte entre
guiones: las etiquetas), cualquier documento web, hasta el más sofisticado,
puede escribirse directamente desde un sencillo programa básico de texto, como
el Cuaderno de Notas (Notepad) de Windows, por ejemplo.
Sin embargo, escribir
un documento complejo de esta manera exige un conocimiento exhaustivo de las
numerosísimas etiquetas existentes y sus normas de utilización; para evitar
esta dificultad, hay una serie de programas denominados comúnmente editores de
HTML (desde el Composer al Dreamweaver, pasando por tantos otros), que permiten
al usuario componer una página (es decir, generar etiquetas HTML) desde un interfaz
más o menos parecido al de un procesador de textos.
Etiquetas básicas
Un documento HTML
comienza siempre con la etiqueta <HTML>, que indica que el documento en cuestión está construido con dicho
lenguaje.
La mayoría de las
etiquetas son pareadas, es decir, <...> corresponde al
principio de la acción y </...> indica el fin
de dicha acción.
Por tanto, una página
web estará siempre contenida entre las etiquetas <HTML> y </HTML>.
Por otra parte, todo
documento HTML consta de dos partes: la cabecera (head) y el cuerpo del
documento (body).
1. La cabecera contiene
básicamente información destinada al browser (o navegador), que queda oculta al
usuario. Su etiqueta (pareada) es <HEAD>.
2. El cuerpo es el
documento que ve el usuario. Su etiqueta (pareada) es <BODY>
Se puede especificar el
tipo de letra (es decir, la fuente de caracteres) añadiéndolo a la
etiqueta, de la siguiente manera (en este caso, la fuente escogida es Arial): <FONT FACE="Arial">...</FONT>.
Se puede especificar el
color de la fuente con la etiqueta <FONT
COLOR="?">...</FONT>.
Se puede
especificar el tamaño de la fuente con la etiqueta <FONT SIZE="?">...</FONT>. El valor del tamaño ("?") deseado puede
suministrarse de manera absoluta (un número del 1 al 7) o relativa (+1, +2, -1,
-2, etc., teniendo en cuenta que el valor por defecto es 3)
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